Hoe werd Penfolds Grange de beroemdste wijn van Australië?

Wie was Max Schubert?

Max Schubert begon in 1930 bij Penfolds als loopjongen. Hij werkte zich op en werd in 1948, op zijn 33e, hoofdwijnmaker van het bedrijf in Zuid-Australië. Penfolds maakte toen vooral versterkte wijn, zoals port en sherry. Droge rode wijn van topkwaliteit was in Australië nog zeldzaam.

In 1950 stuurde Penfolds hem naar Europa. In de kelders van Bordeaux zag Schubert wijnen die tientallen jaren konden rijpen. Hij kwam terug met een plan: een Australische rode wijn maken die minstens twintig jaar zou meegaan.

Hoe maakte hij de eerste Grange?

In Bordeaux werd wijn gemaakt van Cabernet Sauvignon. Daarvan was in Australië weinig. Schubert koos daarom voor Shiraz, de druif die in Zuid-Australië veel groeide. In 1951 maakte hij zijn eerste proef, met druiven van Magill Estate bij Adelaide en van Morphett Vale. Hij noemde de wijn naar het huis van de familie Penfold, Grange Cottage. Lange tijd stond er Grange Hermitage op het etiket.

Schubert liet de wijn rijpen in nieuwe vaten van Amerikaans eikenhout en volgde de gisting nauwkeurig. Het werd een krachtige, donkere wijn met veel tannine. In de eerste jaren smaakte hij streng en ongewoon. Volgens de National Portrait Gallery kwam de eerste jaargang voor de verkoop uit 1952.

Waarom moest Schubert stoppen?

In 1957 liet Schubert zijn wijn proeven door de leiding van het bedrijf en door genodigde wijnkenners in Sydney. Het werd een fiasco. De proevers vonden de wijn te hard en te vreemd. Er werd gespot dat het leek op een vat vol fijngemalen mieren. Het hogere management gaf Schubert opdracht om te stoppen met Grange.

Schubert stopte niet. Samen met Jeffrey Penfold Hyland maakte hij in het geheim door, in de ondergrondse kelders van Magill. Zo ontstonden drie verborgen jaargangen: 1957, 1958 en 1959. Er was geen geld voor nieuwe vaten, dus moest hij het doen met oude. De wijn rijpte ondertussen ongestoord verder.

Hoe kwam Grange terug?

Een paar jaar later proefde de leiding de oude jaargangen, zoals die van 1951 en 1955, opnieuw. Ze waren intussen zachter en rijker geworden, precies zoals Schubert had voorspeld. Bij een tweede proeverij in 1960 werd duidelijk wat de wijn waard was. Grange mocht weer gemaakt worden en Schubert kreeg zijn nieuwe vaten terug.

Daarna ging het snel. Grange won prijzen en werd de wijn waarmee Australië liet zien dat het rode wijn van wereldklasse kon maken. De jaargang 1990 werd in 1995 door Wine Spectator uitgeroepen tot de beste rode wijn van het jaar. In 2001 kreeg Grange zelfs de status van erfgoed van Zuid-Australië.

Wat maakt Grange anders dan andere wijnen?

Grange is een blend van druiven uit verschillende wijngaarden in Zuid-Australië, niet van één wijngaard. Elk jaar kiest de wijnmaker de beste partijen, vooral Shiraz en vaak een beetje Cabernet Sauvignon. Zo wil Penfolds elk jaar dezelfde stijl maken. Veel druiven komen uit de Barossa Valley.

De wijn is donker en krachtig, met smaken van bramen, pruimen, chocolade, koffie en kruiden. Hij heeft jaren nodig om op dronk te komen en kan tientallen jaren rijpen. Wat in 1957 een mislukking leek, bleek dus juist de kracht van de wijn: hij was gemaakt voor de toekomst.

Hoe wordt Grange nu gemaakt?

Grange wordt nog altijd gemaakt zoals Schubert het bedoelde. De druiven komen uit verschillende wijngaarden in Zuid-Australië, vooral Shiraz. De wijn rijpt ongeveer anderhalf jaar in nieuwe vaten van Amerikaans eikenhout en daarna nog jaren in de fles voordat hij wordt verkocht. Elke wijnmaker na Schubert heeft zijn stijl bewaard.

Max Schubert zelf werd een nationale bekendheid. De National Portrait Gallery in Canberra heeft een portret van hem in de collectie. Zijn verhaal laat zien dat wijn tijd nodig heeft: wat jong nog streng smaakt, kan na jaren juist het mooiste worden.

Van welke druif is Grange gemaakt?

Vooral van Shiraz, de Australische naam voor Syrah, vaak met een klein deel Cabernet Sauvignon.

Waarom heette Grange vroeger Grange Hermitage?

Hermitage is een beroemd wijngebied voor Syrah in Frankrijk. Die naam mag buiten Frankrijk niet meer gebruikt worden, daarom heet de wijn nu alleen Grange.

Wanneer was de eerste Grange?

Max Schubert maakte de eerste proef in 1951. Volgens de National Portrait Gallery is 1952 de eerste jaargang die verkocht werd.

Hoe lang kan Grange rijpen?

Tientallen jaren. Schubert wilde een wijn maken die minstens twintig jaar zou meegaan.